Siem-Reap ou Siem Reap est une ville du Cambodge, située à proximité du complexe archélogique d'Angkor. Siem Reap est située à environ 314 km à l'ouest de la capitale Phnom Penh. C'est une ville en plein développement notamment du fait du tourisme en plein essor. On peut en effet visiter les temples d'Angkor depuis la fin de la guerre et les dernières attaques Khmers rouges qui eurent lieu jusqu'en 1994.

Temples d'Angkor

À environ 314 km du Nord de Phnom Penh, la ville de Siem Reap est une capitale provinciale servant de base pour les visites dans la capitale antique d'Angkor. Avec l'achèvement récent des hôtels de standard international, incluant la rénovation du Grand Hôtel célèbre d'Angkor, on peut admirer cent temples antiques et monuments dans le style et le confort. Les visites bien organisées assurent un confort pour les visiteurs. Un guide professionnel informé fournit des informations sur l'histoire souvent indisponible dans les guides touristiques. Beaucoup de temples sont à voir plusieurs fois par jour en raison de leur orientation géographique et de l'angle du soleil.

Angkor a été la plus grande ville du Sud-Est asiatique pendant les siècles IX-XII. Comprenant de nombreux monuments, les temples d'Angkor ont été imprégnés par la belle architecture Khmer ; naturaliste, compliquée et pleine de symboles. Cachés dans la forêt, ils sont embaumés par le parfum du Kravan et des fleurs Rumduol et animés par la chanson lugubre des cigales. On peut prendre le temps que l'on veut pour visiter les temples. Pour comprendre le vrai Cambodge, il faut visiter ce qui est un des plus grands sites archéologiques dans le monde mais aussi le cœur spirituel et l’identité des gens Khmer : le complexe Angkor. Angkor est sans doute un des chef-d’œuvres architecturaux les plus stupéfiants qui existent encore dans le monde d’aujourd'hui.

Sans être témoin de leur travai, il est impossible de mesurer l'énormité des travaux faits par les constructeurs de l’époque et d’imaginer les techniques de construction employées. Chaque élément est construit à une échelle massive et on peut seulement imaginer la crainte sentie par des visiteurs antiques lorsque la civilisation était à son sommet culturel. On évalue à plus d'un million le nombre de personnes qui ont travaillé pour construire la plus grande métropole de leur temps. Voyez les deux réservoirs creusés manuellement qui ont servi à arroser l’agriculture de cette civilisation : Baray Oriental mesure 7 km de long et 1,8 km de large et Baray Occidental 8 km et 2,3 km.

S'il avait été placé dans le bassin de la Méditerranée, cela aurait été l'un des huit miracles du monde. La Cité Perdue d'Angkor n'a pas été découverte par des archéologues Occidentaux avant le 19ème siècle et depuis elle impressionne tous ceux qui la voient pour la première fois. Angkor Wat représente l’Empire Khmer, dont l’histoire détaillée a été sculptée sur beaucoup de murs de ce temple fortifié. Le temple est accessible par une pierre géante traversant les douves de cent quatre-vingt-dix mètres, elles-mêmes un exploit incroyable de l’ingénierie.

Angkor Thom a été construit par le plus grand constructeur du Cambodge, Jayavarman VII. Cette ville de dix kilomètres carré est entourée par un mur de huit mètres de haut et encerclée par des douves de cent mètres qui étaient peuplées par de féroces crocodiles. Il y a cinq portes de vingt mètres de haut : 1 au Nord, 1 à l’Ouest, 1 au Sud et 2 à l’ Est. L'accès traverse les trottoirs sur les douves qui sont entre les statues des cinquante-quatre Dieux à gauche et des cinquante-quatre diables à droite, tout apparemment engagés dans le jeu de lutte à la corde.

Érigé par Jayavarman VII à la fin de XIIè siècle, le Bayon est situé géographiquement au cœur d'Angkor Thom. La tour des cinquante-quatre temples est une vue tout à fait remarquable. De loin, les temples semblent être des blocs de pierre grise et brune informes, mais lorsque l’on s’approche, on se rend compte que chacune des tours est en fait taillée et qu'il y a plus de deux cents visages énigmatiques, d'énormes d'Avalokitesha. Aucune visite n’est complète sans un voyage pour comprendre ce temple étonnant et unique.

Ta Prohm a été construit à la fin du 12ème siècle par Jayavarman VII comme un lieu saint dédié à sa mère et en est un également pour ceux qui venaient à Siem Reap. Comme un monastère, il y avait presque trois mille prêtres incluant ici dix-huit grands prêtres. Ta Prohm est inoubliable en raison des arbres massifs qui ont été laissés ici intentionnellement par les archéologues travaillant sur le site. En purifiant en arrière la forêt, ils ont décidé de les laisser sur place pour s'en servir comme rappel de la découverte. Beaucoup d'arbres ont grandi autour et sont maintenant plus hauts que les sommets des temples. Ce temple, avec ceux du Bayon et Angkor forment le cœur de n'importe quelle visite de Siem Reap.

Phnom Bakheng : La capitale construite sur une colline solitaire offre des vues panoramiques magnifiques d'Angkor Wat, Angkor l'Épine et des secteurs environnants. La fin d'après-midi est le meilleur moment pour apprécier la vue spectaculaire sur Angkor Wat.

Banteay Srei : A environ 30 km au Nord de Siem Reap et 25 au Nord d'AngKor Wat, Banteay Srei a été construit à la deuxième moitié du Xème siècle qui fut consacré à Shiva. Tandis que certains des temples sont impressionnants grâce à leur taille pure, Banteay Srei est le seul ayant une  construction et une décoration très typiques. Ses murs de grès sont décorés de roses qui sont dans un état étonnant de conservation.

Le petit Circuit comprend plusieurs temples principaux dans le secteur. Commencez à Angkor Wat, le circuit de 17 km se poursuit à travers les éléments principaux d'Angkor Thom, Ta Prohm, Banteay Kdei et certains des temples les plus intéressants comme le Baphoun, la Terrasse des Éléphants, les douze Prasats, Spean Thma et Sras Srang avant le retour à Angkor Wat.

Le Circuit de 26 km de long est une extension sur le petit, mais prenant en compte Preah Neak Pean jusqu'à Mebon Oriental et des monuments divers comme Ta Som, Preah Rup, avant le retour à Angkor Wat. Ce circuit est fortement recommandé à quelqu'un passant trois jours ou plus dans le complexe. Le grand Circuit permet une bonne représentation de la grande variété de l’architecture du site.

Phnom Kulen est considéré comme le lieu de naissance de l'empire Khmer antique. Il se situe à environ quarante-huit kilomètres de Siem Reap. Ce site possède à son sommet le grand Bouddha allongé. C'est ici que le Roi, Jayavarman a proclamé l'indépendance de Java. Il a été rendu au gouvernement après la chute du Khmer Rouge et est actuellement assez inaccessible en raison du mauvais état des routes, particulièrement pendant la saison des pluies. Le point fort du secteur est la Rivière de 1000 Lingas. Juste cinq centimètres sous la surface d’eau, plus de 1000 petites tailles sont gravées dans le lit de rivière de grès tandis que les plus grands blocs de pierre plus loin sont taillés avec Apsaras, Vishnu et d'autres figures (chiffres). Tout le grès employé dans la construction d'Angkor a été exploité ici.